Système de positionnement global

A l’époque de la guerre froide et de la course à l’espace, une constellation de satellites a commencé à voir le jour. C’est sur cette base qu’a été développé le Système de positionnement global (GPS en anglais). Un instrument GPS, c’est un appareil au sol constitué d’une antenne et d’un récepteur qui surveille en permanence les satellites qui passent au-dessus de sa tête. Dès qu’il capte un satellite, il mesure le temps que met un signal pour aller jusqu’au satellite et revenir. Connaissant la vitesse à laquelle ce signal se propage dans l’atmosphère terrestre, on peut déduire précisément la distance entre le satellite et l’instrument au sol. Ainsi, en combinant des mesures sur de nombreux satellites, il est possible de déterminer avec précision la position de l’instrument GPS à la surface de la Terre.